灰色の雲から、冷たい雨が降り注いでいた。日本に帰国してからもう20年もたつというのに、雨の日になると、滝沢涼子は留学先のアイルランドを思い出す。アイルランドは雨の多い国だったが、涼子の中では太陽のように光り輝く思い出となっていた。
「冬の雨って嫌だね」
窓から雨の景色を見ていると、上司から声をかけられた。
以前、自分は雨が好きだと言ったはずなのだが、見た目が貧相なこの上司は本当にいい加減だ。なんだか、自分が適当に扱われているような気がして不愉快だった。しかし、前の派遣先にいたパワハラ上司に比べれば全然ましだ。
商社を退職し派遣社員に
そこそこ名の知れた大学で留学経験もあった涼子は、就職活動で準大手の商社から内定を得ることができた。当時、友人はみんな涼子をうらやましがった。しかし、商社の仕事はかなりハードで、涼子は1年で会社を退職してしまった。終電ギリギリまで残業することも珍しくはなく、とても身体がついていかなかった。商社を退職してからは、ずっと派遣の仕事を続けてきた。今は派遣先の中小メーカーで一般事務の仕事をしている。
今の派遣先は決して給料が良いわけではないが、上司や同僚の人柄がそれなりに良く、大きなストレスを感じずに働けている。ケガや病気に備えて、ある程度の貯金もある。しかし、満足しているわけではない。涼子は今年で40歳になったが、独身で彼氏もいない。最後の彼氏と別れてから、もう5年以上たつ。
こんな状況で満足するわけにはいかない。東京の有名私大の出身で、アイルランドに留学し、準大手の商社で働いていた自分のゴールが独身の派遣社員で良いわけがなかった。
涼子がその日の仕事を終える頃には雨もやみ、しっとりとした空気だけが冬の夕闇の中に残っていた。派遣社員である涼子はそれほど重要な仕事を任せてもらえないが、そのかわりに残業なしで帰れる。「お先に失礼します」とオフィスの同僚や上司にあいさつをし、家路についた。
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アイルランドから届いたメッセージ
帰りのバスの中でスマートフォンを開くと、通知が来ていた。ずっと前に実名で登録していたSNSにDM（ダイレクトメッセージ）が届いていた。送り主は「Ian Levitt（イアン・レビット）」という外国人だった。鼻が高く、美しい金髪が輝いている。年齢は涼子より少し年下だろうか。こんな人は知らないけど、留学時代の知り合いだろうか。気になった涼子は、そのDMを開封した。
開封したところ、流ちょうな日本語のDMだった。
「突然のメッセージ失礼します。私はイアン・レビットと申します。もしかして、アーサー大学にいたタキザワさんではないですか？ 私も昔アーサー大学に通っていて、あなたの名前を聞いたことがありました。『日本からきれいなレディが留学に来た』と先輩が言っていたのです。SNSでたまたまあなたの名前を目にして、学歴欄に『アーサー大学』と書いてあったので、もしかしてと思ってメッセージを送りました。もしも人違いだったら申し訳ありません」
外国人とは思えない上手な日本語だった。イアン・レビットのプロフィルを確認してみると、アーサー大学の外国語学部を卒業していて納得した。あの大学の外国語学部には日本語学科がある。そこで日本語を習得したのだろう。
「メッセージありがとうございます。たしかに、私はアーサー大学に留学していました。まさか、すてきなレディだと言われていたなんて、知りませんでした」
涼子は英語でDMに返信した。せっかく留学までして英語を学んだのに、こうして英語を使うのは久しぶりだった。すぐにイアンから返信が返ってきた。
「本当に英語がお上手ですね。でも、私からメッセージを送ったのですから、私があなたの言葉に合わせます。私は近いうちに日本でビジネスをしたいと考えているので、もっと日本語のスキルを高めたいんです。だから、日本語で大丈夫ですよ」
涼子は胸がときめくのを感じた。「日本語で大丈夫ですよ」というイアンの気遣いがうれしかった。
「分かりました。それじゃあ、日本語で送りますね。日本でビジネスをするって、どんなことをしようと思ってるんですか？」
今度は日本語のDMを送った。イアンとやりとりをしているうちに、充実していたアイルランドの日々を思い出していた。そういえば、あの頃はアイルランド人の男の子によくナンパされていたっけ。
そんな思い出に浸っているうちに、バスが最寄りの停留所に止まった。バスを降りると、また小雨が降り始めていた。これぐらいの雨が涼子はいちばん好きだった。
●涼子の日常は以前のように輝くのだろうか？ この時の涼子は自身に迫っている危機を知る術もなかった……。 後編にて、詳細をお届けします。
※複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。
